Ya Voy Mamá!!

En el Folio  31R del libro Libellus de medicinalibus indorum herbis (que significa “Librito de las yerbas medicinales de los indios”) también llamado Códice Badiano, sus autores, los indios Martín de la Cruz y Juan Badiano asientan que en 1152 los médicos indígenas del mercado de Tlatelolco (los llamados titici) contaban con varios remedios herbolarios para curar la disentería, la diarrea, el cólico intestinal y otros males gastrointestinales.

Uno de los remedios aztecas más eficaces era una pócima que elaboraban con hojas de un árbol originario de México, llamado en náhuatl xalxócotl (de xalli, arena, y xócotl, el fruto redondo, pequeño, macizo y astringente), o el árbol del “fruto arenoso”. Dicho árbol adquiría el nombre en náhuatl en referencia a sus frutos, que contienen abundantes semillas pequeñas y duras.

A esos frutos se les conoce hoy con el nombre de guayabas. El origen del nombre guayaba es polémico: para algunos estudiosos proviene de una voz Caribe y se atribuye a escritos  de navegantes que descubrieron las guayabas en los primeros viajes que Colón realizó por esa región de América. Para otros, el origen de la palabra guayaba sería el nahuatl y provendría de cuahuil, árbol, y tlaco-yahua, descortezado, resultando cuayahua, en alusión al constante desprendimiento de la corteza que caracteriza al árbol del guayabo.

El nombre botánico del árbol es Psidium guajava L. y pertenece a la familia de las mirtáceas, según decidió el sueco Carlos Linneo, considerado padre de la botánica científica desde el siglo XVIII. Como dato curioso, Linneo nunca salió de Uppsala, Suecia, lo que no impidió que clasificara en su casa las miles de plantas que le enviaban sus admiradores y alumnos desde todos los continentes.

La hoja del guayabo se utilizó en la medicina prehispánica desde épocas muy antiguas para curar los trastornos digestivos acompañados de diarrea  y dolor abdominal, como se asienta en diversas crónicas y fuentes de la herbolaria mexicana. Cabe aclarar que en la medicina española del siglo XVI, el término dysenteria, que es de un origen griego, se empleaba exclusivamente para denominar el trastorno intestinal que se manifiesta con episodios de diarrea con sangre. Así pues, los médicos aplicaban el término “disentería” solamente a las diarreas más graves, mientras que a los otros tipos, menos graves aunque más frecuentes, las denominaban “cámaras”.

Aunque los españoles escribieron sobre la utilidad de la tisana o infusión  de hojas de guayabo para aliviar la disentería y las cámaras, los médicos novohispanos no incorporaron este recurso a la medicina oficial de la Colonia. No obstante, durante los siguientes 300 años en la medicina popular mexicana prevaleció su uso, de tal modo que en el siglo XIX e consignaba la función principal de la hoja de guayabo tanto en los libros de medicina doméstica como en las descripciones populares sobre la utilidad de la flora medicinal local y la medicina tradicional.

Puesto que el coltivo de este átrbol se extendió por casi todo el cinturón tropical del mundo, debido a la gran demanda y aprecio por sus frutos, el uso de la hoja como recurso medicinal tambien se propagó a otros países. En la India, por ejemplo, por sus propiedades antidiarréicas se emplea la infusión de hojas de guayabo para combatir los síntomas; en China se le atribuye utilidad para el tratamiento de la colitis; en lugares tan distantes entre sí como Cuba, Ruanda, Nigeria, Filipinas, Perú y Nueva Guinea se considera el remedio antidiarreico por excelencia.

No obstante la enorme difusión de este recurso medicinal mexicano, la investigación científica de sus propiedades farmacológicas se inició apenas en la segunda mitad del siglo XX.

Durante más de diez años, entre 1983 y 1993, el equipo de investigadores de plantas medicinales  del IMSS, realizó una amplia investigación experimental, química, farmacológica y clínica de las propiedades de las hojas del guayabo, y demostró que los extractos de hojas de Psidium guajava poseen un grupo de compuestos novedosos, solo presentes en esta planta, conocidos científicamente como gamma-pironas, pertenecientes a la subclase de flavinoides plicosilados.

Tal conjunto de compuestos naturales presente en las hojas de este árbol produce en el organismo cuatro efectos complementarios muy útiles para el tratamiento de diversos padecimientos gastrointestinales, lo que explica su prolongado y antiguo uso para combatir diarreas, cólicos intestinales y diversas molestias del aparato digestivo:

a) efecto antiespasmódico, debido a la acción antagonista del ión Ca+ en la contraciión de la fibra muscular intestinal y uterina, lo que explica su utilidad para eliminar la diarréa, el cólico intestinal y el cólico menstrual en unos cuantos minutos.

b) efecto antiinflamatorio intestinal, mediante su acción sobre la cascada de prostaglandinas, lo que explica su utilidad para reducir los procesos inflamatorios gastrointestinales en la colitis aguda y crónica.

c) efecto antimicrobiano, debido a sus moderadas propiedades antibióticas ante todo sobre las bacterias patógenas comunes que provocan alteraciones del peristaltismo (estreñimiento acompañado de episodios de diarréa) o por el consumo de productos contaminados.

d) la propiedad antioxidante, que explica su efecto curativo en la irritación intestinal ocasionada por malos hábitos alimentarios (como e consumo excesivo de alcohol, picante, cafeína y refrescos gaseosos) y estrés, que dan origen al síndrome de colon irritable.

Actualmente, en la medicina de China en jugo de guayaba íntegro se utiliza como un recurso de la dieta para mantener dentro de los límites normales los niveles de gliucosa en los diabéticos. Estudios más recientes atribuyen a los extractos de hoja de guayabo propiedades benéficas en el tratamiento de diarreas de origen viral y ventajosos efectos sedantes y antiestrés.

Los descubridores han denominado al conjunto de efectos del extracto de hojas de guayabo como propiedad entero-reguladora, es decir, un producto natural que regula y reordena la función nerviosa del aparato digestivo, y promueven su uso en la elaboración de fitomedicamentos o medicamentos herbolarios para el tratamiento de colitis nerviosa, síndrome de colon irritable, diarrea aguda, cólico menstrual y otros padecimientos muy comunes que van acompañados de dolor e inflamación gastrointestinal, lo cual resulta en la alteración de la función del sistema nervioso denominado entérico o intestinal.

Las propiedades curativas de la hoja del guayabo, reconocidas en México desde épocas lejanas, han sido comprobadas medicamente y explicadas por la ciencia médica mexicana. Su uso tradicional sigue siendo eficaz, sobre todo en el tratamiento de diarréas agudas producidas por trastornos alimentarios que no implican infección intestinal grave,; no tiene efectos tóxicos, reduce el número de evacuaciones, alivia el cólico, la flatulencia, y otras molestias típicas de los trastornos gastrointestinales leves.

Por otra parte, nuevas investigaciones han ampliado el horizonte de las propiedades farmacológicas del árbol de la guayaba en otras partes del mundo. En china se determinó que el jugo de guayaba es útil en el tratamiento del trastorno del paciente diabético. Su acción hipoglucemiante, es decir, que disminuye los niveles de glucosa en la sangre, fué comprobada durante numerosas observaciones clínicas. Su utilidad se relaciona con las propiedades antioxidantes de los componentes del jugo de la guayaba.